76人队首轮横扫篮网队获得十天休息时间，詹姆斯-哈登跟腱伤病得到充分恢复，也基本能带来乔尔-恩比德伤愈复出，2023年季后赛，这可能是哈登职业生涯夺冠的最佳机会，就看他和恩比德能不能把握住。
雄鹿队被黑八淘汰出局，76人队在东部少了一个强劲对手，只需要在东部半决赛击败凯尔特人队，一只脚就算迈进总决赛大门了。原因很简单，东部决赛无论尼克斯还是热火队，都很难对本赛季的76人队构成威胁。恩比德本赛季面对凯尔特人队可以说是无人可挡，四场比赛场均36.8分11.8篮板4.3助攻1.8盖帽，投篮命中率达到61.2%，场均11.8次罚球。凯尔特人队场均失111.4分排名第三，却完全挡不住恩比德的进攻步伐。
艾尔-霍福德在恩比德面前形同虚设，本赛季常规赛他防守恩比德66次，让恩比德打出64.3%的命中率。凯尔特人队防守优势在外线，对恩比德的防守策略基本失效，罗伯特-威廉姆斯也很难阻止恩比德攻击凯尔特人队防线。可以预见到，东部半决赛恩比德会打出MVP级别的统治力，但是76人队要赢下系列赛，胜负关键点还是在哈登身上。
76人队能不能淘汰凯尔特人队，就看哈登能不能再打出180数据。
哈登来到东部，季后赛第一次面对凯尔特人队就打出惊人表现，五场比赛场均36.2分钟，攻下27.8分10.6助攻7.2篮板，投篮命中率55.6%，三分球命中率47.5%场均出手8次命中3.8个，罚球命中率90.9%，打出180数据。本赛季，哈登常规赛四次打开凯尔特人队，场均25.5分9助攻5.5篮板，投篮命中率47.5%，三分球命中率42.4%，场均7.8个罚球达到96.8%命中率。从数据上看，凯尔特人队最擅长的外线防守似乎对哈登没什么压力。
但是季后赛这个舞台上，哈登有一个致命弱点需要克服。或者说，33岁的哈登首轮面对篮网队的时候，进攻端对内线的攻击欲望不足，侵略性不够，这会是76人队半决赛面对凯尔特人队时的一个隐患。有两组数据可以说明这一点，76人队与篮网队系列赛四场比赛，哈登篮下17次出手只命中4球，三秒区出手13次只命中3球。换句话说，哈登在三秒区到篮下这个区域内，30次投篮只命中7次，命中率23.3%相当糟糕。
“我在篮下拥有很多机会，只是没有命中而已。”哈登本人不太在乎这个数据，他有信心在面对凯尔特人队的时候调整过来。本赛季揭幕战，哈登在凯尔特人队主场轰下35分7助攻8篮板，三分球9投5中，罚球12罚全中，那场比赛后76人队宣布“哈登王者归来”，开启了本赛季荡气回肠的赛季。然而季后赛是另一个级别的对抗赛，哈登只要解决突破进攻和篮下进攻的问题，76人队就能轻松打败凯尔特人队。
事实上，凯尔特人队本赛季防守有攻击力的后卫并不是理想，首轮面对老鹰拖到六场才解决战斗，主要原因就是特雷-杨给他们造成了巨大麻烦，场均打出29.2分10.2次助攻。哈登面对凯尔特人队，应该会有更出色的发挥，比特雷-杨更有破坏力。
雄鹿队出局，哈登和恩比德的机会来了，2023年挡住他们通往总冠军宝座的真正对手只剩凯尔特人队。东部半决赛另外一组对决中无论谁胜出，都难以形成实质性威胁。对76人队来说，首轮季后赛后三场比赛场上，季后赛那个低迷的哈登似乎又回来了，希望这只是哈登稍微打盹，在东部半决赛上醒来把握住职业生涯最好的夺冠机会。否则，失去的可能不只是总冠军奖杯，还有他计划要拿到的5年2.7亿美元超级顶薪合同。
哈登的机会来了，这也是职业生涯命运之战，他能把握住吗？
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