北京时间10月20日，上任甫45天的英国首相特拉斯宣布辞职。随后，保守党“1922委员会”宣布将在未来一周选出新党魁并出任首相。随后，保守党内涌现出多名可能的竞争人选，包括先后对约翰逊和特拉斯发动逼宫的前财政大臣苏纳克、曾任国防大臣的现任保守党下院领袖莫当特、现任国防大臣华莱士。上个月刚离职的前首相约翰逊卷土重来的呼声也很高。随着华莱士、亨特和约翰逊宣布不参与此次党首竞选，莫当特虽然宣布参选但最终未能拿到100名议员的支持，最终进入决赛的前财政大臣苏纳克提前锁定胜局，出任保守党党魁，并接任英国首相。
根据英国YouGOv的民调显示，过半数的保守党党员认为约翰逊、华莱士、苏纳克和莫当特作为继任者的表现将优于特拉斯。当在四人之间进行选择时，约翰逊以32%的支持度一马当先，超过苏纳克的23%、华莱士的10%和莫当特的9%。若以派系来看，约翰逊和莫当特都属于强硬保守派阵营，苏纳克则接近“一国保守主义派”，华莱士的优点则在于其没有明显的派系归属而成为各方都可接受的人选。约翰逊的优势在于他是保守党内强硬派的旗手性人物，而强硬派在保守党内尤其是保守党基层党员中具有压倒温和派的势力。然而，约翰逊刚刚辞职不到两个月，一来其社会形象仍然具有高度争议性，大多数英国民众对于约翰逊的评价仍然负面居多，保守党如果选择约翰逊担任党魁和首相，几乎等于断送掉两年后的大选。另外，在保守党议员和高层中，约翰逊依然不受欢迎，两个月前将约翰逊拉下马的大臣和议员绝对不会坐视约翰逊归来而将卯足全力对其进行阻击——尤其是考虑到约翰逊班师回朝后可能的报复。另外，工党在议会中依然对约翰逊的撒谎案进行调查，即使其成为党魁和首相，该丑闻和相关调查会继续成为其执政挥之不去的罩门。因此，即使是在理念上支持约翰逊的保守党强硬派，对于约翰逊此时出马依然持有高度疑虑，这或许正是约翰逊最终仅获得57名议员支持（而非其声称的超过门槛）决定不参选的原因。
对于苏纳克而言，虽然特拉斯改革的失败从某种意义上可以验证苏纳克经济改革路线的正确，但是苏纳克未来的执政亦有其罩门。苏纳克的第一个罩门在于保守党温和派的基层实力较弱，在党魁选举最后一轮变成一对一的情况下，苏纳克很难赢得过半数的党员票。而根据保守党的选举规则，党员投票是最终环节——除非像此次一样只有他一人进入决赛。这意味着苏纳克未来的首相任期中很可能会再次受到党内挑战：如果对手也可以获得相当数量的议员支持，那么苏纳克就很可能在党员投票环节被拉下马。其次，苏纳克先后两次分别发动对约翰逊和特拉斯的逼宫行动既使得保守党强硬派对他的仇恨值升高，又给自己留下了一个机关算尽、精于内斗的负面形象，这也将为英国公众所诟病——当年英国工党执政时布朗一次次对布莱尔逼宫，后来布朗即使成功当上首相，但很快就在大选中失败即是前例。第三，尽管苏纳克作为印度裔担任英国首相有其象征意义，但保守党内的强硬派对于苏纳克基于身份政治的排斥一直存在，这可能会成为保守党乃至英国社会的一个撕裂的因素。最后，苏纳克在上次竞选中就已经为人诟病的“精英观点”并不利于保守党争取基层白人选民尤其是工人阶级的支持，而保守党上次选举中大胜就在于大量长期支持工党的“红墙”选区的劳工群体转向了保守党，苏纳克担任党首的保守党很可能又会使得这部分选民回流到工党。
尽管英国有“上任一年内不得罢免”的规则约束，但这一条规则并没有在实际上对先后遭到逼宫的梅、约翰逊和特拉斯提供保护。以此观之，已经“一年三相”的英国保守党很可能已经预定了下次大选的败局。事实上，在与英国体制类似的澳大利亚，过去十年间也曾经多次发生过工党和自由党内部的党魁更迭。也是鉴于这一问题给澳大利亚政府稳定运作和正当性所带来的挑战，曾经发生过陆克文和吉拉德缠斗历史的工党就在2013年修改了澳大利亚的相关规则，此举旨在增强其工党领导层的稳定性以及尊重上一次大选时选民通过选票所展现的民意选择。或许，英国保守党在未来的时间里也将进行类似的改革。
（作者系欧洲政治研究者）
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