据路透社12月5日报道，根据该媒体查阅的文件以及熟悉内情的消息人士的爆料，美国亿万富翁埃隆·马斯克创建的脑机交互技术公司“神经连接”（Neuralink）因涉嫌违反美国《动物福利法》而正在接受美国联邦调查。
报道称，“神经连接”公司正在开发一种“脑机接口”设备，目的是帮助瘫痪的人重新行走，并治愈其他神经系统疾病。据两位知情人士透露，美国农业部监察长最近几个月应一名联邦检察官的要求，启动了这项联邦调查。其中一名消息人士称，调查的重点是该公司违反《动物福利法》的行为，该法律对研究人员如何对待动物和在动物身上做实验做出规定。
路透社称，根据其查阅的几十份“神经连接”公司的文件，以及采访了20多名现任和前任员工后发现，自2018年以来，该公司在进行实验时总共杀死了约1500只动物。消息人士称，这个数字还只是一个粗略的估计。
马斯克 图源：路透社
报道称，由于马斯克要求加快研发速度，动物死亡的数量高于预期。其中涉及86头猪和2只猴子的4项实验曾因人为错误而失败。3名知情人士将这些错误归咎于在高压环境下工作的实验人员准备不足。
今年早些时候，一名员工在给同事的一则消息中写道，匆忙的日程安排导致准备不足、压力过大的员工争相赶在最后期限前完成任务，并在实验前的最后一刻进行调整，增加了这些动物面临的风险。
报道还称，马斯克在今年2月8日向员工们发送了一篇新闻报道，内容是瑞士研究人员开发了一种电子植入装置以帮助一名瘫痪男子重新行走。他在当地时间早上6点37分给员工发消息称：“我们可以让残疾人在日常生活中重新使用他们的手并走路!”10分钟后，他又写了一则消息:“总的来说，我们的行动速度还不够快。这快把我逼疯了!”
知情人士告诉路透社，在“神经连接”公司解决早期实验中的问题或得出完整结论之前，就会快速连续地进行测试。这种方式往往导致更多的测试动物被杀死。参与动物实验的5名工作人员称，他们曾在公司内部对此提出担忧，主张采用一种更传统的实验方法，即研究人员在动物研究中每次测试一个因素，得出相关结论后再进行更多的动物实验。
“神经连接”公司的一名前员工也透露，几年前曾要求管理层在充分考量后进行测试，但一名高管告诉他，考虑到马斯克对进度的要求，这是不可能的。
报道还称，根据公司文件和对该公司8名现任和前任员工的采访，该公司曾多次错过争取监管机构批准开展人体临床实验的最后期限，导致马斯克对这家公司的态度越来越不耐烦。
路透社称，目前尚无法确定这项调查涉及的范围，但监管备案文件显示，“神经连接”公司此前已经通过了美国农业部对其设施的所有检查。
据美国《纽约时报》11月30日报道，Neuralink公司正在就“向人脑植入脑机接口设备”寻求人体实验许可，预计会在六个月内启动人体临床实验。
脑机接口，就是在大脑与外部设备间创建全新信息交换通路，一方面将大脑信号转化为机器可识别的信号，实现对机器的有效控制；另一方面，将外部设备信号转化为大脑可识别信号，从外部对大脑进行直接干预。
（编辑：ZLQ）
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