F-35是目前美国全力生产的最新型隐身战斗机,无论是给自家的空军、海军和海军陆战队更新装备,还是作为出口产品给各路“小弟”们“撑腰打气”,都有着相当重要的作用。美国前总统特朗普执政时期,在各类严厉手段之下,洛克希德·马丁公司总算实现了F-35系列战机的生产成本降低,带动了价格的下降,甚至被传出与上一代战斗机F-16的成本差不多的消息。但如今,这种“好景”似乎到头了……
据环球网报道,洛克西德·马丁公司发布的消息显示,由于新冠疫情、通货膨胀和订货数量变动等影响,F-35隐身战机即将大幅提价,此前宣传的廉价出售已不可能持续下去。
这个消息一出,没有谁能从中明显受益,即便是作为生产商的洛·马公司和美国军火商,也不会从F-35的涨价之中得到什么好处。洛·马公司有自己的苦衷,既然需要挣钱,那就不可能在成本上涨的今天赔本卖战机。美国空军、海军和海军陆战队虽然能以此为由争取更多军费,但在美国通货膨胀严重的当下,军费即便出现了部分增长,也很可能被货币贬值所抵消,甚至是出现“明增暗降”的情况,导致订货量出现减少。反过来看,减少订货量就意味着装备生产成本无法得到稀释,会进一步推高F-35的价格,从而出现恶性循环……
至于供应顺序排在美国各军种之后的外国用户,自然是更倒霉的。F-35是当今世界上唯一能够买到的第五代战斗机,在没有其他同等水平的装备可以替换的情况下,各国自然也没有别的选择。然而现在,这款战机即将出现“加钱都未必能按期提货”的风险,诸多外国用户必然会“心里打鼓”,况且如今各国的经济状况都不算太理想,不排除海外用户国不得不减少订单的情况出现。
其实平心而论,回顾新冠疫情爆发前的2018~2019年间,美国国内做出的“F-35的成本可以一路降低,乃至比F-16更低”的预测,是基于一连串最为乐观和理想的条件做出的。所谓的“最乐观和理想的条件”,包括美国经济不出现严重的下行、美元币值不会大幅波动、劳动力充足且人力成本稳定,以及进口的资源和部分零部件不会出现大幅度涨价等。
然而当时间来到现在,上述前提几乎全部反转了。美政府的放水印钞,让美元的货币购买力大减;各类资源和他国零部件供应商逐步与美元脱钩;美国国内防疫措施不力,导致新冠疫情极大地损害了美国实体制造业……以上种种都让美国经济受到了重创。在这一系列问题的作用下,F-35战机就再也不可能维持“物美价廉”了。
不仅如此,F-35战机自身还存在着软件升级更新的要求,对应的结果就是系统软件每进行一次重大更新,相关的人力和技术成本就会出现一次上涨,进而造成战机生产成本和价格的提升。如果使用者不愿对该机的系统实施更新,那就会无法挂载和发射一些新型弹药,极大地限制战机性能的发挥。
总的来说,即便美国等国再不乐意,也不得不正视F-35必将大幅度涨价的现实,其单机价格极有可能从当前的约8000万美元,回到此前最初的1.3亿美元的水平。在这种情况下,美军的战机换装工作还能否完全实现?是否会有新的战机换装方案出现?将是值得我们持续关注的问题。
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