清代有个书生，名叫庄培因。他的哥哥庄存与参加科举考试，获得了榜眼的好成绩。喜讯传来，举家欢庆，合族沸腾，唯独庄培因无动于衷。于是，庄培因的父母谆谆教导他，要向哥哥学习，好好读书，将来也考个好名次回来。在庄存与的言谈话语中，自然也会有这样的意思流露出来。
对父母哥哥的良苦用心，庄培因却不以为然。他写了一首诗以明心志，其中有这样的句子：“他年令弟魁天下，始信人间有小宋！”庄培因的意思是，父母哥哥给他设定的目标，有些低了。榜眼算什么？我给你们考个状元回来看看。自信满满的庄培因，还真不是乱吹牛说大话，人家就有这样的底气。后来，他当真就考取了大清状元，在这场兄弟PK中完胜哥哥。
“始信人间有小宋”，说的是一个宋代著名科举典故。在天圣二年（1024年）进士科考试过程中，发生了一段兄弟名次排序之议的趣闻。来自安州安陆（今湖北安陆市）的宋郊、宋祁两兄弟，一起参加了本科考试，并双双成功入围。在解试、省试中，哥哥宋郊连拿两个第一。而在殿试环节，弟弟宋祁的发挥更胜一筹，理当做状元。如果本届考试“三元”由宋家兄弟瓜分，亦不失为科场佳话一桩。
在最后议定录取名次时，出了个小插曲。当时垂帘听政的刘太后认为，弟弟名次排在哥哥的前边，不符合“长幼有序”的传统价值观，因而做主把哥哥宋郊拔为第一。为了不使人为安排的痕迹过于明显，弟弟宋祁的位次，则大幅向后，被排在了第十。对于这样的安排，宋祁心里即使有些不爽，失落感估计也不会太大，毕竟肥水没流外人田。而原本就已经“两元”在身的宋郊，因此便成为了大宋科举的又一位 “三元”得主。因为这段插曲，“二宋”的段子便流传开来，影响久远。此后的古代读书人，如果不知道这个段子，就没资格谈什么科举，论什么文化。
宋郊中状元时，年方二十八岁。弟弟宋祁，比他小两岁。在为政初期，宋郊表现不错，进步也很快。比方说，他在司法机关任职时（知审刑院），密州有个名叫王澥的恶霸土豪，自恃有后台撑腰，胡作非为，违反国家法令私自大批量造酒牟利，怕事情败露还杀人灭口。负责主审此案的宋郊，顶住来自高层的巨大压力，坚持判决王澥死刑，一时大快人心。
中状元只有十四年，宋郊便登上了副宰相级高位（参知政事）。此时，他只有四十二岁。这样的晋升速度，怎一个快字了得。在这个位置上，为人儒雅稳重的宋郊，遇事是非分明，颇得朝野好评。后来，因为与宰相吕夷简不和，又加上弹劾范仲淹不当，宋郊被降职出任扬州（今江苏扬州市）知州。也许是仕途的凶险跌宕，磨消了他的锐气。被重新起用后，宋郊开始变得四平八稳、不思进取起来。以至于出任宰相后，“久居相位，终无建树”。
宋郊被任命为宰相之时，有人认为他的名字不吉利，跟朝廷犯忌，建议皇帝责成他改名。“郊”字有荒僻寒凉之意，而他本人又姓宋。另外，宋郊宋郊，把大宋王朝给弄交代了怎么能行？于是，宋仁宗就让他改名为宋庠。宋庠宋庠，大宋吉祥啊。
在宋代蔡绦编著的《西清诗话》中，有关于宋庠的一段有趣记载。说是宋庠做了宰相之后，有人写诗祝贺，其中有这样的句子：“皇朝四十三龙首，身到黄扉止四人。”意思是，截止到宋庠做宰相之时，在大宋科举已经诞生的四十三位状元中，共有吕蒙正、王曾、李迪、宋庠四位干到了宰相。宋庠的下一届状元学弟、时任枢密副使的王尧臣看了这首诗以后，连道可惜，说为啥不用“已四人”而偏偏用“止四人”呢？这不是说就此截住了吗？真不吉利。不料一语成谶，王尧臣在距宰相一步之遥时（参知政事）因病而亡。有些吊诡的是，此后的北宋状元，再也无人能做宰相。这个蔡绦，就是一代奸相蔡京的儿子。
在宰相任上干了一些年之后，宋庠因为家法不严，弟子多有犯错。而他又有默许纵容之嫌，因而便遭到了以铁面无私而著称的包拯包黑子的弹劾。这样一来，就使宋庠丢掉了宰相乌纱，被贬为了一个地方官（河南府知府）。此后，几经调任迁徙，心灰意冷的宋庠不再留恋官场，几次提出告老还乡，但未获批准。临近七十，他才带着“郑国公”的封号退休养老。七十岁那年，宋庠病逝于家。
宋庠生活简约朴素，不喜欢声色犬马那一套，唯独酷爱读书，至老不倦。他精于书法，擅长绘画，诗也写得不错，是个有一定知名度的诗人。“日永春残陋巷深，四邻萧寂小山林。张罗门外人惊爵，仰秣槽中马听琴。燕坐角巾移竹影，野谈争席占墙阴。灌园本是三公事，悒悒闲舒傲世心。”宋庠的这首《小园春昼》，恬淡悠然，饶有情趣，颇具几分陶渊明遗风。
宋庠的弟弟宋祁，在官场上也有不错的发展。他先后做过工部员外郎、龙图阁学士、亳州知州、翰林学士等官职，最后官至工部尚书。宋祁也是个博学多才之人，一生著述颇丰，有文集一百卷传世。他曾奉命编修《新唐书》，完成列传一百五十卷。宋祁对朝廷安排的这项任务十分上心，所到之处参考资料从不离身，即使参加宴会回家之后，也要秉烛工作许久。据《宋稗类钞》记载，宋祁修史写作之时，屋内明烛高照，小妾丫鬟环伺左右，有的研墨，有的伸纸，有的端茶倒水，简直就像神仙一样。
宋祁是个性情豁达之人。他跟哥哥宋庠在科举成名之前，都属于贫困生之列，家境十分窘迫。有一年冬至，兄弟二人要请客喝酒，家里却没钱了。翻来找去，宋庠拿出家里祖传的一把宝剑说，“咱要请客，可又没钱买酒肉。这把剑鞘上镶着点银子，正好拿去换酒肉。”宋祁一听就笑了：“冬至吃剑鞘，过年时就只能吃剑了。”这种潇洒旷达，非常人可及。时人评价，宋祁的风雅程度，远在大才子苏轼之上。
宋祁也擅长写诗填词，且多有佳作。“东城渐觉风光好。縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓清寒，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少。肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”宋祁的这首名作《玉楼春·春景》，于婉约中含旷达，在感伤中见轻灵，历来被人们所推崇，是各种经典宋词选本的必选之作。
“红杏枝头春意闹”中的“闹”字，用得尤其巧妙。既生动传神地表现出了春天的蓬勃热烈，又有几分活泼俏皮。可以设想一下，如果把“闹”字换成“浓”“重”“萌”等字，意境就会逊色不少，变得平常呆板起来。因为这一名句，宋祁也被冠以“红杏尚书”之雅号。
宋祁的另一首词作《鹧鸪天》，也常被人提及：“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼，车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”这首词看上去是不是有些眼熟？没错，其中搬用的前人诗句确实有点多，就没必要多做解析了。
“雪里逢梅近腊时，梅姿雪态两相宜。羡君此处留清赏，看遍溪头南北枝。”宋祁的这首小诗《雪里寻梅》，写得清新脱俗、格调雅致，读之耐人回味。宋祁六十四岁病逝，比他哥哥还早去世四年。
宋庠宋祁这一榜的榜眼，乃长洲（今属江苏苏州市）人氏叶清臣。叶清臣也是一位诗词高手，有不少佳作传世。“满斟绿醑留君住。莫匆匆归去。三分春色二分愁，更一分风雨。花开花谢、都来几许。且高歌休诉。不知来岁牡丹时，再相逢何处。”这首《贺圣朝·留别》，是叶清臣的名作，水准影响跟宋祁的《玉楼春·春景》有的一比。上片写依依难舍的离情，“三分春色二分愁，更一分风雨”两句，于数字依次递减中，传递出对于友人的浓浓情意。下片笔锋一转，又表达出一种超然豁达的情怀。正所谓，不必忧愁，不要哀伤，“海内存知己，天涯若比邻”，每一次的分别，都是下一次相聚的起点。上下片两相对比，给读者造成的情感冲击更为强烈。
在北宋，进士科第一名称为榜首，第二名、第三名都称榜眼，状元只是俗称而非官方法定名称。到了南宋时期，第一名称状元、第二称名榜眼、第三名称探花，方才成为官方定制，并一直延续到科举制度废止。
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标签：宋词与科举｜12：若论风流潇洒，“红杏尚书”远超苏东坡
